L'imponente armeria di James Street North venne fondata 160 anni fa

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Lo scorso fine settimana c'è stata la rievocazione della battaglia di Stoney Creek che ha commemorato il famoso raid britannico di successo di un accampamento americano durante la guerra del 1812.

Ma c'è un altro evento importante nella storia militare locale che ha una data di anniversario questo mese che dovrebbe essere ricordato.

Il 4 giugno 1863, 50 anni dopo la battaglia di Stoney Creek, si tenne la prima parata del battaglione nel capannone di nuova costruzione in James Street North.

Potrebbe non sembrare molto: un gruppo di soldati della milizia che marciano in giro. Ma quella parata del 13° Battaglione – il precursore della Fanteria Leggera Royal Hamilton – sarebbe stato il primo di innumerevoli eventi militari che sarebbero seguiti. Il luogo sarebbe cresciuto fino a diventare la più grande struttura militare del Canada e la base da cui migliaia di hamiltoniani sarebbero partiti per la guerra.

Oggi è conosciuto come il sito storico nazionale del Canada John Weir Foote Armory, dal nome di un cappellano RHLI che ha ricevuto la Victoria Cross. Salvò e curò eroicamente i feriti sulla spiaggia di Dieppe nell'agosto del 1942 durante lo sfortunato raid che costò la vita a quasi 200 soldati della RHLI.

L'armeria è stata costruita in tre fasi:

Costruirne uno:Costruito in legno nel 1862, il capannone delle trivellazioni bruciò nel 1886 a causa delle scintille durante una celebrazione dei fuochi d'artificio del Victoria Day.

Edificio due:Costruita nel 1887-1888, un'armeria romanica in mattoni e pietra fu costruita per sostituire il capannone delle esercitazioni.

Edificio tre: Costruita nel 1903, a sud dell'edificio due fu costruita un'enorme armeria simile a una fortezza medievale. Nel 1936 le due armerie furono collegate sui lati est e ovest della proprietà, lasciando al centro un cortile.

Sono passati diversi anni dall'ultima volta che sono stato all'interno dell'armeria, quindi di recente ho organizzato una visita. Ero particolarmente interessato a due piccoli musei lì. Uno è per la Royal Hamilton Light Infantry che ha una storia che risale al 1862. L'altro è per gli Argyll e Sutherland Highlanders che si formarono nel 1903 come 91esimi Highlanders.

Entrambi i musei hanno recentemente iniziato ad consentire visite al pubblico su appuntamento, dopo un lungo periodo di chiusura a causa del COVID. E nel caso del museo RHLI, dopo un’alluvione sono stati necessari importanti lavori di costruzione.

Stan Overy, il curatore del museo RHLI, era un soldato del reggimento negli anni '60 e si è imbattuto in questo lavoro alcuni decenni dopo.

"Sono venuto una domenica del 1993 e ho fatto l'errore di chiedere se potevano aiutarmi. Alla fine mi hanno nominato curatore", dice.

Trent'anni dopo, e in procinto di festeggiare il suo ottantesimo compleanno in agosto, è ancora lì.

Ogni lunedì lui e alcuni altri volontari si riuniscono per lavorare alle mostre. Il museo presenta tutti i tipi di uniformi storiche, armi, medaglie e fotografie della storia del reggimento.

Alcuni elementi degni di nota della collezione includono:

Il museo ha un paio di catene che i prigionieri di guerra RHLI furono costretti a indossare dopo essere stati catturati dai tedeschi nel raid di Dieppe. A quanto pare, le manette non funzionavano molto bene, e i prigionieri riuscivano a liberarsene quando le guardie guardavano dall'altra parte.

Il dottor Isaac Ryall era un chirurgo che viaggiò con i soldati del 13° battaglione alla battaglia di Ridgeway nel 1866. La sua attrezzatura medica, che includeva una sega per ossa e coltelli per amputazione, è in mostra. Il kit dà un'idea di quanto fosse primitivo il pronto soccorso sul campo di battaglia all'epoca.

Un gatto mummificato trovato in una cavità nel muro dell'armeria più di un secolo fa divenne la mascotte non ufficiale del RHLI. I resti sono conservati in una teca.

Per organizzare una visita al Museo RHLI c