Come la Costituzione del Montana ha gettato le basi per una causa storica sul cambiamento climatico

Ashley Creek scorre attraverso la Smith Valley a ovest di Kalispell, nel Montana. | Foto di Hunter D'Antuono/Flathead Beacon

Di Micah Drew

8 giugno 2023

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da The Flathead Beacon.

"Noi, popolo del Montana, siamo grati a Dio per la tranquilla bellezza del nostro Stato, la grandezza delle nostre montagne, la vastità delle nostre pianure ondulate e desideriamo migliorare la qualità della vita, l'uguaglianza delle opportunità e garantire le benedizioni della libertà per questa e le generazioni future, ordina e stabilisci questa Costituzione." ~ Preambolo alla Costituzione del Montana

Nel diario di viaggio del 1962 "Travels With Charley", John Steinbeck scrive di aver attraversato l'America in un camper accompagnato dal suo barboncino standard. Quando raggiunse il Montana per la prima volta, dichiarò il suo amore per lo stato.

"Mi sembra che il Montana sia un grande tocco di grandezza", scrive Steinbeck. "La scala è enorme ma non opprimente. La terra è ricca di erba e colori, e le montagne sono il tipo che creerei se le montagne fossero mai state inserite nella mia agenda."

Un treno petrolifero viaggia vicino al Marias Pass. | Foto di Greg Lindstrom/Flathead Beacon

La descrizione di Steinbeck del Treasure State rimase impressa a Bob Campbell, un delegato alla Convenzione costituzionale del Montana del 1972 di Missoula. Traendo ispirazione dalle parole di Steinbeck e dal dipinto a olio panoramico largo 25 piedi del famoso artista Charles M. Russell appeso nella capitale dello stato, Campbell e la delegata Mae Nan Ellingson di Missoula si sedettero il 27 gennaio 1972 e scrissero la prima bozza del preambolo della Costituzione del Montana.

"Riconosce l'importanza dell'ambiente fisico nel Montana... siamo stati ispirati, credo, dalla bellezza del nostro stato", ha detto Ellingson, nata Robinson, in un'intervista del 2015 per la serie storica del Montana "In the Crucible of Change: Montana's Periodo drammatico di cambiamento progressivo, 1965-1980." "E penso che l'intera nozione di protezione dell'ambiente si rifletta non solo in quell'articolo, ma lo presuppone come parte del motivo per cui stavamo scrivendo questa Costituzione".

Oltre a redigere il preambolo, Ellingson e Campbell furono i due principali sostenitori tra i 100 delegati alla Convenzione costituzionale dell'inclusione esplicita di "un ambiente pulito e sano" come diritto inalienabile per gli abitanti del Montana.

È questo diritto, combinato con il preambolo e l'Articolo IX della Costituzione - che dice "lo stato e ogni persona devono mantenere e migliorare" l'ambiente - che è al centro della causa Held v. State of Montana.

Si tratta della prima causa costituzionale sul cambiamento climatico ad essere sottoposta a processo, che inizierà presso il tribunale distrettuale della contea di Lewis e Clark il 12 giugno. Roger Sullivan, un avvocato dei querelanti, ha affermato che il preambolo della costituzione e le protezioni ambientali enunciano "un impegno solenne nei confronti delle generazioni future." In Held, Sullivan e il suo co-avvocato, che rappresenta 16 giovani querelanti, sosterranno che il Montana, attraverso le sue agenzie esecutive, ha consapevolmente approvato progetti e implementato politiche che supportano un sistema energetico basato sui combustibili fossili che aggiunge livelli pericolosi di inquinamento da gas serra all'atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico, danneggiando l'ambiente del Montana e danneggiando i giovani dello stato.

"Manterrà e migliorerà"

Un grande impulso alla convocazione di una nuova convenzione costituzionale per riscrivere il precedente documento del 1889 fu l'eredità delle compagnie minerarie che contaminarono l'ambiente e "poi arrotolarono il tappeto e lasciarono la pulizia ai cittadini del Montana", dice Michelle, professoressa di diritto dell'Università del Montana. Bryan.

Nel corso del XX secolo, l'industria mineraria del rame nel Montana trasformò lo stato in un centro economico, che diede ai baroni del rame vasta ricchezza e potere politico, degradando allo stesso tempo il territorio, l'acqua e l'aria dello stato. Nella città mineraria di Butte, ora sede del Berkeley Pit Superfund Site, il fumo delle fonderie vicine di tanto in tanto oscurava il sole. Uno storico ha scritto che "l'aria mortale di Butte, densa di vapori di zolfo, arsenico e fumo... uccise ogni filo d'erba, ogni fiore e ogni albero nel raggio di miglia".