I francesi litigano per le gigantesche pozze d’acqua

Le riserve sotterranee che riempiono i megabacini non sono una risorsa infinita.

Questi non sono i normali serbatoi.

Le cavità rivestite in plastica si estendono, in media, su 20 acri, più di 15 campi da football americano. Soprannominati "megabacini", assomigliano a enormi piscine scavate nei terreni agricoli; sono in corso circa 100 progetti di bacino in tutta la Francia. Nei mesi invernali più umidi i bacini vengono riempiti di acque sotterranee; durante le siccità e le ondate di caldo, quelle acque sono destinate a fornire “un’assicurazione sulla vita” agli agricoltori, che sono tra i maggiori utilizzatori di acqua della regione.

Nel 2022, la Francia ha dovuto affrontare la peggiore siccità mai registrata; Il 2023 sarà ancora peggio. Nel 2020, anticipando futuri periodi di siccità, le agenzie federali per l’ambiente e l’agricoltura hanno proposto di dare priorità e sovvenzionare i bacini come “il modo più soddisfacente per garantire le risorse idriche”.

Ma i critici sostengono che questo cosiddetto adattamento al cambiamento climatico è, in realtà, un disadattamento: una lezione su come non prepararsi alla scarsità d’acqua. Quasi due terzi della popolazione mondiale sperimenta già una carenza d'acqua per almeno un mese all'anno e "i bacini non sono assolutamente la soluzione", ha detto Christian Amblard, idrobiologo e direttore onorario del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica. Me.

Per millenni gli esseri umani hanno attenuato la disponibilità stagionale di acqua costruendo dighe su fiumi o laghi per creare bacini artificiali. La diga Jawa in Giordania, la più antica del mondo, ha 5.000 anni. Ma i primi megabacini francesi sono stati costruiti solo qualche decennio fa e, a differenza delle dighe tradizionali, ricavano parte delle loro riserve dal sottosuolo. Una volta in superficie, quest’acqua diventa vulnerabile all’evaporazione (ancora di più con il riscaldamento del pianeta) e agli agenti patogeni tra cui batteri e alghe tossiche.

La Francia non è l’unico paese che raccoglie le acque sotterranee per combattere le gravi siccità. Altri hanno fatto lo stesso, con effetti devastanti sulle popolazioni locali e sugli ecosistemi. A Petorca, in Cile, circa 30 titolari dei diritti sulle acque sotterranee controllano il 60% del deflusso totale della regione; la maggior parte dei residenti dipende da poche ore giornaliere di accesso ai camion cisterna dell'acqua per le proprie esigenze. In India, le acque sotterranee sono una fonte primaria di acqua potabile; lo sfruttamento eccessivo ha portato al calo dei livelli delle falde acquifere in tutto il paese e potrebbe ridurre alcune rese agricole invernali fino a due terzi, avvertono gli esperti. L’Iran ha aumentato il prelievo di acque sotterranee del 200.000% negli ultimi 50 e più anni e ora si trova ad affrontare un potenziale stato di “bancarotta idrica”.

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Il cambiamento climatico lascerà molte regioni in un’alternanza tra dure siccità pluriennali e inondazioni improvvise ed estreme, il tutto mentre l’acqua congelata nei poli terrestri, nei ghiacciai e nel permafrost si scioglie. Le acque sotterranee potrebbero sembrare una risorsa illimitata di umidità in un futuro imprevedibile e squilibrato. Ma non è così, e gli scienziati sostengono che l’acqua dolce che giace sotto i nostri piedi dovrebbe essere gestita come qualsiasi altra risorsa non rinnovabile.

"Stanno pensando a brevissimo termine", ha detto Amblard dei sostenitori dei mega bacini. "L'acqua deve rimanere nel terreno."

L'acqua superficiale è tutta l'acqua che possiamo osservare: stagni, ruscelli, fiumi, laghi, mari e oceani. Ricopre quasi tre quarti del pianeta. Quando immaginiamo l’acqua, di solito immaginiamo l’acqua superficiale.

Le nostre riserve di acque sotterranee, d’altro canto, sono invisibili e vaste. La maggior parte di quest'acqua è immagazzinata negli spazi tra rocce, sedimenti e sabbia: immaginatela come l'umidità in una spugna bagnata fradicia. Alcune acque sotterranee sono relativamente giovani, ma altre rappresentano i resti della pioggia caduta migliaia di anni fa. Nel complesso, le acque sotterranee rappresentano il 98% dell’acqua dolce non congelata della Terra. Fornisce un terzo dell’acqua potabile globale e quasi la metà dell’irrigazione agricola del pianeta.

L’acqua circola costantemente tra i depositi sotterranei e il mondo sopra. Quando cade la pioggia o la neve si scioglie, una parte ripristina le acque superficiali, una parte evapora e una parte filtra nelle falde acquifere sotterranee. Al contrario, le falde acquifere ricaricano le acque superficiali come laghi e zone umide, e spuntano per formare sorgenti montane o oasi in terre aride.